Aminoácidos

O que são aminoácidos?

Aminoácidos são moléculas fundamentais que compõem as proteínas. Eles desempenham diversas funções essenciais no organismo, como a formação de tecidos, músculos, hormônios e enzimas.

As proteínas, em geral, são compostas por sequências que variam de 100 a 10.000 aminoácidos, formando estruturas tridimensionais específicas que determinam suas funções no corpo. Por exemplo, a hemoglobina, responsável pelo transporte de oxigênio no sangue, é formada por cerca de 300 aminoácidos, enquanto o colágeno, que dá estrutura à pele, ossos e tendões, é composto por aproximadamente 1.000 aminoácidos.

Embora existam mais de 300 tipos de aminoácidos descritos na natureza, apenas 20 deles são utilizados na síntese de proteínas em mamíferos. Este processo é fundamental para a produção de hormônios, neurotransmissores e tecidos musculares, entre outras funções vitais. Outros aminoácidos, como a taurina e a citrulina, também estão presentes no corpo e na alimentação, mas não participam diretamente da síntese proteica.

Aminoácidos essenciais e não essenciais

Dos 20 aminoácidos presentes nas proteínas, 9 são considerados essenciais, pois não podem ser produzidos pelo corpo e, portanto, precisam ser obtidos através da dieta. Os demais 11 são não essenciais, pois o organismo é capaz de produzi-los. No entanto, em certas condições críticas ou doenças, esses aminoácidos não essenciais podem se tornar condicionalmente essenciais, como no caso de bebês prematuros, que não conseguem sintetizar arginina em quantidade suficiente e precisam obtê-la através da alimentação.

Aminoácidos de cadeia ramificada (BCAA)

Entre os aminoácidos essenciais, três deles – leucina, isoleucina e valina – são especialmente importantes para o metabolismo muscular e são conhecidos como aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs, do inglês Branched Chain Amino Acids). Diferente dos outros aminoácidos, que são metabolizados no fígado, os BCAAs são processados diretamente nos músculos, onde podem ser usados como fonte de energia e desempenham um papel crucial na manutenção e no crescimento da massa muscular.